SaaS es el acrónimo de Software as a Service, es decir, el Software como un Servicio.

SaaS da un nuevo enfoque a la definición de Software ya que cambia la manera en que se usa, la forma como se distribuye y la manera en que se fabrica o produce.

Es un modelo de servicio de aplicaciones informaticas de tipo cliente-servidor, en el que el fabricante o distribuidor del software, facilita el uso de la  aplicación a través de Internet (en lugar de empaquetar y vender el software en una caja). Los usuarios no pagan por comprar un programa, pagan por su uso y por los servicios o valor añadido al mismo.

La diferencia principal entre ASP y On-demand con las nuevas aplicaciones SaaS es que estas son desarrolladas desde el inicio como aplicaciones web, diseñadas para que se acceda a ellas a través de Internet. El proveedor del programa/servicio se encarga del mantenimiento del software y además también se hace cargo del hardware y de la infraestructura necesaria para el correcto funcionamiento y seguridad del servicio.

Las aplicaciones distribuidas bajo el modelo SaaS, se sirven bajo demanda, pero incluyen adicionlmete, en el mismo paquete, servicios diversos y otras formas de valor añadido. Por ende, el fabricante o proveedor no cobra un precio fijo por la licencia de su producto, sino una cuota mensual que incluye el software y todos los servicios necesarios para su utilización a través de Internet.

SaaS es la evolución de conceptos como ASP (Application Service Provider, es decir, proveedor de servicio de aplicaciones) y del software and On-Demand (programas bajo pedido).

Las aplicaciones SaaS ya no se instalan en el ordenador basan basado en lais a software application delivery model where a software vendor develops a web-native software application and hosts and operates (either independently or through a third-party) the application for use by its customers over the Internet. Customers do not pay for owning the software itself but rather for using it. They use it through an API accessible over the Web and often written using Web Services or REST. The term SaaS has become the industry preferred term, generally replacing the earlier terms Application Service Provider (ASP) and On-Demand.

El concepto de SaaS comenzó a conocerse en el año 2000 y se asocia bastante con el ensayo de Tim O'reilly's "The Open Source Paradigm Shift" y a compañias como WebEx Communicationsy Remote Business. Sin embargo no fué hasta el 2004 que se comenzó a usar el término SaaS.

La filosofía subyacente en SaaS.

Saas siempre se ha asociado con el mundo del software, concretamente software para la PYME, ya que permite a las empresas conseguir los mismos beneficios que los grandes sistemas de las corporaciones sin necesidad del personal especializado, la enorme complejidad y los grandes costes asociados a las supercomputadoras y licencias necesarias para operarlos.

El software orientado al usuario final y nativo de la web se conoce como Web 2.0, mientras que el software empresarial se conoce como SaaS.

Muchas de las aplicaciones mas extendidas hoy en día pueden clasificarse pertenecientes al modelo SaaS, en el que los usuarios tienen grandes necesidades tecnológicas pero conocimiento técnico para el desarrollo o mantenimiento de aplicaciones y ningún interés en aprender sobre ello.

En áreas de la computación como CRM, Video Conferencias, Recursos Humanos, Contabilidad o simplemente el correo electrónico, el modelo SaaS está teniendo mucho éxito y demostrando un gran potencial.

La distinción mas evidente entre SaaS y los modelos anteriores a este es que mientras ASP utilizaba Internet como medio de distribución de aplicaciones clásicas, las aplicaciones SaaS se diseñan desde un principio como servicios especificos para su uso desde un navegador de Internet, es decir, son nativas del entorno web.

Principales ventajas de SaaS

• El acceso a la aplicación puede realizarse desde casi cualquier tipo terminal en lugar con conexión a Internet.
• El software es independiente de la plataforma, corre de forma nativa sobre cualquier sistema operativo con un navegador web.
• La mayor parte de los dispositivos portables y terminales telefónicos modernos pueden utilizar las aplicaciones Saas sin dificultades.
• El despliegue y posterior mantenimiento de las aplicaciones es centralizado e independiente de los terminales de los usuarios, permitiendo qu los cambios en la aplicación se distribuyan instantaneamente sin importar el número de usuarios ni su distribución geográfica.
• No se precisa la descarga e instalación de parches ni actualizaciones en los terminales de los usuarios, las mejoras y modificaciones se realizan directamente en el servidor.

Las aplicaciones SaaS suelen basarse en la compartición de caros recursos informáticos, por lo que se puede acceder a estos pagando una fracción de los costes totales de la estructura operativa. Los servicios se suelen tarificar por número de usuarios, lo que permite a empresas pequeñas y medianas acceder a grandes estructureas pagando solo por la parte que utiliza.

El éxito de SaaS

El éxito del modelo SaaS tiene mucho que ver con la tendencia creciente de la externalización o outsourcing de los departamentos de TI.

Aplicando los beneficios de la economía de escala a la operación de servicios tecnológicos, un proveedor SaaS puede ofrecer aplicaciones mejores, a un precio más bajo y con mayores garantías de seguridad y disponibilidad que las que podría permitirse una PYME si hubiese de operar dichos sistemas o adquirir las licencias necesarias y contratar el personal adecuado.

Muchas de las empresas que analizan este sector hablan desde hace años del crecimiento dramático que está teniendo el uso de  aplicaciones SaaS, sin embargo no es hasta hace bien poco que esta revolucionaria manera de entender el software ha florecido realmente. La rápida adoptación de Internet y el nuevo modo de vida "instantáneo" han influido mucho en la rápida adoptación de este modelo.

• Hoy en día todo el mundo tiene acceso a un ordenador y está acostumbrado a la interfaz web, esta además se está volviendo cada vez mas potente sin dejar de ser intuitiva y sencilla de aprender, por lo que aprender a utilizar una aplicaciones web se ha convertido en un proceso mucho mas sencillo que aprender a usar las aplicaciones tradicioales. Esto a su vez significa que se precisa menos horas de Servicio tecnico o help desk para satisfacer a los usuarios de una aplicación en la empresa.
• Los ordenadores se han convertido en un producto de consumo. Mientras que antaño los super-computadores eran considerados armas estratégicas y las carísimas aplicaciones, normalmente desarrolladas especificamente para cada empresa y codificadas "de forma artesanal" eran consideradas como importantes ventajas competitivas. En la actualidad cualquier empresa puede disponer de bases de datos y software de gran calidad y ordenadores de gran potencia. En la actualidad "el valor" de las TI ya no se encuentra en la capacidad de proceso ni disponer de los mejores sistemas informáticos y los programas mas eficientes, es decir, ahora el valor se encuentra en la propia información, en los propios datos y no en los ordenadores almacenan y procesan.
•  Las aplicaciones se están estandarizando en su conjunto, es decir, las diferentes aplicaciones creadas por distintas compañias son caa vez mas parecidas entre si, con lo que un usuario de una aplicación puede aprender a utilizar otra mas rapidamente.
• Las aplicaciones y las plataformas de desarrollo se están parametrizando y modularizando. Mientras que antes la única forma de añadir una nueva funcionalidad en un programa era modificando el código o escribiendo uno nuevo, actualmente las aplicaciones se construyen unas sobre otras, reutilizando las funcionalidades principales de programas existentes lo que es mucho mas eficiente y reduce los costes de producción del software.
• Las empresas de software pueden globalizarse a muy bajo coste, por ejemplo el una empresa que desarrolla un software para carnicerias, tenía un mercado de distribución restringido por su público objetivo y por las limitaciones físicas de la distribución física de su producto, con SaaS esta misma empesa, si tiene una software realmente bueno y específico puede llegar a todas las carnicerias del mundo con extrema facilidad. Lo que para esta empresa era antes era un pequeño nicho se puede convertir en un mercado internacional simplemente pasando de un sistema de distribución tradicional a SaaS. En otras palabras, la especialización vertical ahora no es solo mas sencilla, es una poderosa arma estratégica.
• Internet y los sistemas de servicio de páginas web son fiables. Atrás quedó la época de los grandes fallos en la infraestructura, cuando Internet "se caia" en todo el país, también se diluyen en el tiempo las risas  que provocaban los fallos de seguridad que permitian que alguna página de renombre mostrara en su portada contenidos "poco éticos" durante horas o incluso dias. Incluso a nivel individual, raramente se producen ya cortes de servicio y es raro que "Internet vaya lento".
• Se ha construido una Internet segura. Con la adopción generalizada del protocolo SSL podemos proteger nuestros datos mas valiosos, las personas, las empresas y los gobiernos pueden acceder a las aplicaciones sin necesidad de complicadas redes virtuales VPN y pesados protocolos de encriptación.
• El ancho de banda accesible al público y a las empresas es cada vez mayor, mas fiable y mas económico.